Говорят, у санкт-петербургских памятников есть тайная жизнь. Ей посвящены статьи, книги, экскурсии. Одной из самых популярных среди туристов стала история о «Незримом Гоголе».
«А вот и памятник Гоголю, вернее, отсутствие памятника, — только с Гоголем приключится такое. А может, он действительно сооружен на этом богохранимом месте, да мы только не видим его, и сидит недоступный зрению Николай Васильевич на гранитном пьедестале, как в кресле на том единственном дагерротипе, наблюдает устало за происходящим. Незримо присутствующий. Это ж лучший монумент Гоголю!» - это цитата из очерка известного писателя Сергея Носова. История о «Незримом Гоголе» началась в середине ХХ века.
В сквере на Манежной площади, еще во времена правления Иосифа Сталина, был заложен неприметный гранитный знак с надписью «Здесь будет сооружен памятник великому русскому писателю Н.В. Гоголю», ниже обозначена дата «4 марта 1952».
Конкурс проектов памятника был проведен с опозданием, только в 1954 году, о его итогах писали в журнале «Смена»: «Лучшим признан проект, сделанный молодым скульптором В. Бублевым. Гоголь изображен сидящим. Он скрестил руки и оперся на трость…».
После завершения конкурса скульптору предложили доработать проект. Два года Бублеву понадобилось на то, чтобы переделать модель, в том числе и композиционно, например, из рук Гоголя убрали трость и заменили ее книгой. За это время работы по установке монумента было решено отложить на неопределенный срок, а потом и вовсе отменить. Гипсовую модель и чертежи скульптора Валентина Бублева были переданы в фонды ГМВЦ «РОСИЗО».
В 2019 году проекту несуществующего памятника Н.В. Гоголю на Манежной площади в Ленинграде исполнилось 65 лет и он нуждался в реставрации. «Отслоения авторских глиняных доделок, сколы, трещины, шелушения тонировки – это наиболее характерные из повреждений памятника. В процессе работы обнаружилось, что в некоторых местах по поверхности гипса автор корректировал форму при помощи глины. Сейчас гипс укреплен и расчищен, в местах утрат выполнены мастиковки», - рассказывает художник-реставратор ГМВЦ «РОСИЗО» Анатолий Доставалов.
